敷物としてよく使われるカーペットや絨毯は、基本的に1枚仕様となっています。しかし、ジョイントマットは、その名前が示すように、ジグソーパズルのようにピースを繋ぎ合わせて大きな1枚の敷物として利用するものです。各ピースは正方形が基本となっていますが、必要に応じてカッターナイフで切って形を整えることもできます。
同じものがほとんどない住宅において、フレキシブルなジョイントマットは、間取りや部屋の広さ、そして、家具などを考慮して、敷き並べることができるので、とても便利な敷物と言えます。自由自在に、大きくしたり、小さくしたりと、あたかも日本の畳のように使えるのです。
ここでは、このように魅力を備えたジョイントマットを概観して、その良さを確認してみたいと思います。
人気となっているジョイントマットに用いられている素材も幾つかあります。最も使われているのが、EVAになります。そして、ポリエチレン、コルクなどで作られたものもあります。樹脂製であるので、ジョイントマットは価格を安くして提供することが可能となるのです。
EVAとは、ethylene vinylacetate copolymerの略で、日本語で言えば、エチレン酢酸ビニルコポリマーになります。化学的には、エチレンとビニル酢酸をモノマーとした共重合反応でできた共重合体である熱可塑性樹脂のことです。熱可塑性は、常温では固形ですが、加熱して温度が軟化点を越えると柔らかくなり、反対に、温度が下がって軟化点よりも低くなると固化するという性質を示します。
サンダルやバスマットにも使われているので、イメージが湧いてくると思われます。そして、チューイングガムの基材にも使われているので、口の中に入れても安全であることが分かります。
ポリエチレン(poly ethylene、PE)は、エチレンをモノマーとした重合体です。樹脂の中で最も加工が容易で、価格も安いものです。ポリ袋、フィルム、容器の蓋など、日用品の多くに使われています。
コルクは、ジョイントマットの範疇に入るコルクマットに使われているものです。コルク100%のもの、および、EVAを土台として表面にコルクを張ったものがあります。
ポルトガルが1番の生産国であり、コルク樫の表皮であるコルク層を剥がして加工したものがコルクになり、天然素材です。リグニンやスベリンという高分子を主成分にした植物細胞の細胞壁が残った多孔質構造をしています。そのため、撥水性、撥油性を示し、物理的には断熱性や弾力性を備えています。この性質を利用して、ワインの瓶の栓にコルクが使われているのです。
このように、ジョイントマットには、EVA、ポリエチレン、コルクという高分子が使われています。人工的に作った樹脂を使うことで、加工が容易であるだけではなく、価格がリーズナブルになるというのも利点であると言えます。
現在市販されているジョイントマットは、ほぼEVAが作られたものが主流となっています。EVAとポリエチレンにおいては、柔らかな樹脂としてほぼ似たような性質を示します。そこで、ここでは便宜上、EVAに関して主に言及することにします。
EVAという柔らかな樹脂を用いているため、ジョイントマットは断熱性、弾力性、防音性という特性を持っています。
そのため、冬場にはフローリングから伝わってくる冷気を遮断するので、暖かく感じます。また、歩くバランスのおぼつかない赤ちゃんや高齢者が転倒しても、クッションとして機能するので大怪我には至りません。そして、集合住宅ではフローリングに敷くことで、階下に音が聞こえるのを防ぐことができます。
また、絨毯やマットに比べると、ジョイントマットは掃除が容易で、掃除機や箒を用いて掃除をすればよいのです。水やジュースをこぼしても、撥水性や撥油性という性質のため、ただ拭き取れば済みます。
そのため、カビやダニが発生しにくく、アレルギー反応が発生することはほとんどありません。健康的な日常生活を送れるのです。
ジョイントマットは、このようにいろいろな用途に使えることが分かりました。
とても優れた特質を持つジョイントマットですが、それだけでは留まらず、サイズやカラーなど、多くの人に受け入れられるように数種類の仕様が用意されています。
レギュラーサイズとして30 cm×30 cm、ラージサイズとして60 cm×60 cmがあり、更に辺部のギザギザをなくすサイドパーツも用意してあります。
カラーも多くのものがあり、ブラウン、オレンジ、ベージュ、ミント、イエロー、ピンク、パープル、ブラック、ホワイト、ホワイトウッド、ナチュラルウッド、ダークウッド、畳などが作られています。
以上より、ジョイントマットはEVAを素材とした敷物で、柔軟で厚さがあります。そのため、断熱性、弾力性、防音性、撥水性、撥油性などの特性を持っています。また、ジョイント式なので、部屋の形状に合わせて敷き詰める柔軟性も備えています。
それでは、ジョイントマットを敷いて、快適な暮らしをお楽しみください。